Hành trình 45 năm xây "cầu nối" ẩm thực Việt giữa lòng Canada

3 thế hệ - 1 chặng đường 45 năm (Ảnh gia đình cung cấp)

Từ cửa hàng nhỏ đến "đường cao tốc" chính ngạch

Nhìn vào quy mô hiện tại của Lucky với 9 siêu thị lớn (diện tích từ 2.300 đến gần 5.000 m²) trải dài qua các đô thị huyết mạch ở bờ Tây như Edmonton, Calgary (bang Alberta), Winnipeg (bang Manitoba) và Surrey (bang British Columbia), ít ai hình dung được xuất phát điểm của nó vào năm 1981 chỉ là một cửa hàng gia đình nhỏ. Trải qua gần nửa thế kỷ vận hành bền bỉ dưới mô hình sở hữu gia đình độc lập (Family-owned), Lucky hiện là một thế lực bán lẻ thực phẩm châu Á đáng gờm. Đứng sau bệ đỡ logistics toàn diện này là Đông Phương Group, đơn vị vừa lo nguồn hàng cho toàn chuỗi, vừa phân phối bán buôn cho hàng loạt đối tác bán lẻ khác tại Canada.

Cửa hàng Lucky-Đông Phương đầu tiên khai trương năm 1981 (Ảnh gia đình cung cấp)

Sự phát triển của Lucky cũng phản ánh bước chuyển mình của hàng hóa Việt Nam tại hải ngoại. Từ những thập niên trước, khi nguồn hàng trong nước còn manh mún, muốn có vài món vị quê nhà phải quá cảnh vất vả qua nước thứ ba, thì nay, mọi chuyện đã khác. Trục liên kết chiến lược Hải Yến (gom hàng tại Việt Nam) – Đông Phương (nhập khẩu, phân phối tại Canada) – Lucky (bán lẻ) đã tạo nên một "đường cao tốc" chính ngạch, đưa thẳng nông sản, thực phẩm chế biến từ cánh đồng trong nước lên kệ siêu thị xứ người. Chuỗi cung ứng khép kín này đang đóng góp một phần không nhỏ vào con số gần 14 tỷ USD kim ngạch xuất khẩu mỗi năm từ Việt Nam sang Canada (Theo số liệu chính thức của Cơ quan biên mậu Canada năm 2025).

Siêu thị mới nhất 5000m2 khai trương ở Sunridge  (Ảnh gia đình cung cấp)

Hiện tại, mỗi năm tập đoàn này nhập khẩu khoảng 500 container hàng Việt và con số này chắc chắn sẽ còn tăng khi Lucky triển khai kế hoạch mở thêm 10 siêu thị từ nay đến năm 2030. Đáng chú ý, tỷ trọng hàng Việt tại đây chiếm tới hơn 30%—mức cao kỷ lục đối với một chuỗi siêu thị tại nước ngoài. Không còn bó hẹp ở những mặt hàng truyền thống như gạo ST25, nước mắm, cà phê, mứt sấy hay sữa đặc, những năm gần đây, trái cây tươi đặc sản như thanh long, bưởi hồng da xanh, dừa tươi Việt Nam đã liên tục bay qua nửa vòng trái đất, xuất hiện tươi ngon trên các kệ hàng tại Tây Canada. Không dừng lại ở đó, Đông Phương đang ráo riết đa dạng hóa danh mục sang cả hàng công nghiệp tiêu dùng, đồ nhựa gia dụng, hóa phẩm tẩy rửa, gốm sứ... chất lượng cao từ Việt Nam.

Tầm nhìn từ người đặt viên gạch đầu tiên

Trò chuyện với Thương vụ, ông Nguyễn Tấn Ba – nhà sáng lập tập đoàn – hào hứng chia sẻ về dư địa khổng lồ của hàng Việt. Dưới góc nhìn của một người lăn lộn hàng chục năm trên thương trường Canada, ông nhận định thủy sản chế biến và trái cây nhiệt đới là những mặt hàng Việt Nam nắm lợi thế tuyệt đối so với các nước trong khu vực ASEAN. Với mặt hàng gạo, chất lượng và giá thành của chúng ta hoàn toàn đủ sức cạnh tranh sòng phẳng với gạo Thái Lan.

Tuy nhiên, ông Ba cũng lưu ý các doanh nghiệp trong nước nên đầu tư bài bản hơn vào nhóm thực phẩm chế biến sâu, đồ đóng lon, bánh kẹo, đồ uống và snack bắt trend cho giới trẻ. Đặc biệt, phân khúc thực phẩm sáng tạo như thịt thực vật, đồ chay ăn liền hay các món ăn truyền thống được sơ chế sẵn (ready-to-use) đang là xu hướng bùng nổ, không chỉ phục vụ bà con kiều bào mà còn hướng tới các nhóm sắc dân khác tại Canada.

Phỏng vấn Thương vụ và Chủ tịch Lucky Supermarket (Ảnh Thương vụ)

Bóng dáng "thuyền trưởng" và di sản của tình thân

Thành tựu ngày hôm nay của Lucky là quả ngọt từ cái tâm và tầm vóc của ông Nguyễn Tấn Ba. Đến Canada từ đầu những năm 80 với hai bàn tay trắng, trải qua những năm tháng gieo neo và nỗi cô đơn thấu xương của người xa xứ, ông hiểu sâu sắc rằng món ăn quê nhà không đơn thuần là để no bụng, mà là sợi dây tinh thần thiêng liêng nối về nguồn cội. Triết lý kinh doanh của ông ngay từ ngày đầu đã vượt lên trên những con số lợi nhuận thuần túy; đó là trách nhiệm với cộng đồng và viễn cảnh nâng tầm giá trị Việt. Câu nói của đại diện Thương vụ Việt Nam tại sự kiện kỷ niệm đã đúc kết trọn vẹn sứ mệnh đó: "Tập đoàn không chỉ dừng lại ở một doanh nghiệp kinh doanh đơn thuần, mà đã trở thành chiếc cầu nối ẩm thực quan trọng, mang hơi ấm và hương vị quê hương trực tiếp đến với cộng đồng người Việt tại Canada."

Thương vụ trao quà tặng nhân kỷ niệm 45 năm (Ảnh Thương vụ)

Nhưng hành trình hiển hách gần nửa thế kỷ ấy chắc chắn không thể thành hình nếu ông Nguyễn Tấn Ba chỉ đi một mình. Phía sau người "thuyền trưởng" can trường ấy là một hậu phương vô giá. Người vợ tào khang – điểm tựa tinh thần đi qua cùng ông từ những ngày gian khó nhất, cùng 6 người con và các anh chị em trong đại gia đình chính là những người đã cùng ông đặt từng viên gạch, đổ từng giọt mồ hôi để xây dựng nên cơ đồ. Tại lễ kỷ niệm, sự gắn kết ruột thịt, đồng lòng của thế hệ đi trước và sự tiếp nối đầy trách nhiệm của thế hệ thứ hai trong gia đình khiến bất cứ ai tham dự cũng phải lay động.

Tiệc kỷ niệm 45 năm (Ảnh Thương vụ)

Tinh thần "gia đình" ấy không gói gọn trong huyết thống, nó lan tỏa thành văn hóa doanh nghiệp của Lucky. Người ta thấy rõ niềm tự hào trong ánh mắt, nụ cười của từng nhân viên – từ người quản lý đến nhân viên xếp kệ, vì được là một phần của gia đình Lucky. Sự kính trọng và nể phục cũng là chia sẻ chung của hàng trăm doanh nghiệp đối tác, bạn hàng lâu năm có mặt tại khán phòng đối với uy tín, cái tâm và cái tầm của ông Nguyễn Tấn Ba.

Di sản gần nửa thế kỷ của ông Nguyễn Tấn Ba xứng đáng được trân trọng và vinh danh, bởi nó được xây dựng bằng mồ hôi, uy tín và một sứ mệnh bình dị nhưng cao cả: giữ lửa hương vị quê nhà trên đất khách. Từ những viên gạch đầu tiên ấy, sự kiên tâm của một gia tộc không chỉ tạo nên một thương hiệu bán lẻ mạnh mẽ nơi xứ người, mà đã thực sự trở thành bệ đỡ vững chắc cho nông sản Việt. Những chiếc kệ đầy ắp hàng hóa Việt Nam tại Lucky hôm nay không chỉ mang lại sinh kế, mở ra đầu ra bền vững cho bà con nông dân và các doanh nghiệp trong nước tự tin vươn ra biển lớn, mà từ lâu, đã trở thành một phần niềm tự hào chung của cộng đồng người Việt tại Canada.